?千门开锁万灯明，正月中旬动地京
皇室贵族的庆典与礼仪
元宵节又名上元节、元夕节或灯节。元宵节正值农历年第一个月圆之夜，通常预示着春耕的开始。作为极重视农业生产的农耕国家，古代中国从民间到宫廷都会举行祈福祭祀活动，贵族阶层对元宵节尤为重视。唐代在元宵节前后解除宵禁，连续放三天花灯；宋代将观灯时间延长到五天；明代则“百官放假十日”。在正月十五前后，宫中将举行大型的元宵庆典，其盛况可以从《明宪宗元宵行乐图》中窥见一斑。
《明宪宗元宵行乐图》局部，明代，绢本设色，中国国家博物馆藏
此画卷分三段描绘明宪宗在皇宫里庆赏元宵游玩的情景。画面展现了元宵节从早到晚的各种节目，出现三次的明宪宗穿着不同的盛装参与到活动之中。其中一段围绕着“鳌山”展开了各种杂耍把戏，其中杂技、魔术、烟花爆竹、各类花灯令人眼花缭乱。鳌山原指古代传说中背负神山的巨龟，后人于元宵节拟其形，把无数盏花灯扎架起来以供观赏，谓之“鳌山”。明宪宗朱见深是明朝的第8位皇帝，作为一位艺术爱好者，他可能亲自督造了这幅《元宵行乐图》卷，画面构图严谨，院落巍峨壮观，人物细致入微。
《明宪宗元宵行乐图》局部，明代，绢本设色，中国国家博物馆藏
皇帝需要在元宵节期间履行主持祈福祭祀活动，其显示的征兆被尤为重视。辽宁省博物馆所藏《瑞鹤图》便记载了元宵节期间发生的祥瑞：画面中，十八只丹顶鹤翱翔于宫殿上空，另有二鹤立于殿脊鸱尾上。“上元节”被认为含有道教天官赐福的含义，而白鹤正是道教的祥瑞符号之一。根据宋徽宗赵佶的题记，图画中的奇观正发生于“政和壬辰上元之次夕”，即公元1112年正月十六日。
《瑞鹤图》，赵佶，北宋，绢本设色，辽宁省博物馆藏
?袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童
市井百姓的酒神式狂欢
在皇室贵族的宣扬下，民间节日庆典也热闹非凡。据《东京梦华录》记载，每当元宵节之时，“大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚”，即用各色花灯扎缚成巨大的灯棚。同时，乐舞百戏、奇能异术让人目不暇接，“鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”。《水浒传》中描写清风寨居民庆祝元宵时“家家门前扎起灯棚，赛悬灯火。市镇上诸行百艺都有。虽然比不得市师，只此也是人间天上。”《金瓶梅》中也如此描绘灯市：“人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列诸般买卖，玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷。”
《上元灯彩图》局部，佚名，明代
明代中期画师所作《上元灯彩图》从某种程度上还原了万历年间金陵内桥一带的元宵盛景。画面以鳌山巨灯为中心，巨灯上绘有各种传统戏剧人物和各种神物、花鸟鱼虫、飞禽走兽等。画面中三山街至内桥一带人头攒动、商贾云集，各种形制不同的花灯在沿街店铺随处可见，包括宫灯、纱灯、几何灯、走马灯等，以及鱼、龙、大象等不同形状。人群中既有足穿红鞋、随从众多的达官显贵，更多的则是三两结伴的平民百姓，他们或赏花灯、或放烟花、或逛市集、或猜灯谜，不一而足。正如吴牧曾于《梦梁录》中描写的“公子王孙，五陵年少，更以纱笼喝道，将带佳人美女，遍地游赏”。
《上元灯彩图》，佚名，明代
元宵节猜灯谜是自宋代以来就沿袭相传的习俗，自明代以来逐渐成为文人才子的一项娱乐活动。《红楼梦》中曾先后两次写到元宵节猜灯谜的活动，从宝玉、黛玉、元春、贾母、贾政等一众人物所出的谜面中刻画人物性格，同时预示了各自的未来境遇和结局。
《画院画十二月月令图一月》局部，清代，台北故宫博物院藏
如果说《上元灯彩图》从公共视野提供了一幅百科全书式的节日图集，清代《画院画十二月月令图一月》则将视角缩减为宅院范围内的节日情景。此图描绘了一间深宅大院中的元宵佳节活动：院内亭台楼阁张灯结彩，户外施放焰火，后方庭院的空地中高高架起盒子彩灯，妇孺老少群聚观赏各种技艺表演，热闹非凡。
《画院画十二月月令图一月》，清代，台北故宫博物院藏
?蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去
元宵节日绘画中的女性形象
在众多描绘节日盛景的绘画作品中，清代《升平乐事图》独辟蹊径，以十二开画幅聚焦展现了仕女和儿童的元宵节日特写。画面中女子携幼童或提彩灯、或点烟花，或赏花灯。十二个情景不仅描绘了象灯、鹤灯、鹿灯、蝙蝠灯、鹰灯、兔灯、魁星等各色制作精美的彩灯，还通过不同形象及服饰展现了清代女性的节日活动。
《升平乐事图》，清代，册页，台北故宫博物院藏
除了直接描绘女性形象的图画，与元宵节紧密联系的“货郎图”题材也可从侧面反映女性的装饰细节。南宋李嵩存世的四幅“货郎图”从民间货郎形象侧面描绘了“上元节”的民间习俗，例如在货担上出现的小型花灯或灯球、花卉形状的“玉梅”和鸟形的“蜂儿”，都是与元宵节相关的饰物。其中藏于台北故宫博物院的《货郎图》中便描绘了一位头戴“灯球”的女性。
《货郎图》，李嵩，南宋，台北故宫博物院藏
“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”辛弃疾于《青玉案·元夕》中所书写的诗句正描绘了装点了元宵节日饰物的女性形象。
关于元宵节，据《史记》记载可溯源至汉文帝对“泰一”的崇拜，以盛大的灯火进行祭祀。唐代则演变为可供游赏的花灯，夜舞百戏，盛况空前。宋代元宵节前后则设“灯市”，贩售各式奇巧灯彩，明代以后更为风行。历史上的元宵节不仅被描绘于《水浒传》、《红楼梦》、《金瓶梅》等民间小说，也被记录于《东京梦华录》、《武林旧事》等历史文献中，其节日盛况更是由历代画家记录于画作，从皇室贵族与平民阶层、公共场合与私人场所等多个角度展现了节日礼俗和欢庆气氛。（撰文/张尧）
