过去十年中，国立非裔美国人历史和文化博物馆（National Museum of African American History and Culture）共获得18000件收藏，其中包括许多鲜为人知的视觉艺术品。2015年，当这座造价5亿美元的博物馆在国家广场开张，来自雅各布·劳伦斯（Jacob Lawrence）、伊丽莎白·加勒（Elizabeth Catlett）、劳娜·辛普逊（Lorna Simpson）的作品将与许多历史物件并列展览，包括十九世纪五十年代南北战争前的奴隶屋和1922年一段被隔离的黑人火车车厢。

博物馆将专门为视觉艺术作品开辟一系列展厅，展示从18世纪末至今的艺术藏品。它们由博物馆不断从各种拍卖会、私人收藏和画廊购得，包括纽约DC摩尔画廊（DC Moore）和霍得华·格林勃格画廊（Howard Greenberg）。其中山姆·杰利姆（Sam Gilliam）1972年纪念马丁·路德·金的抽象画《四月四日》（April 4）于2011年以31200美元从纽约斯旺画廊（Swann Galleries）购得。博物馆方面并未透露其采购预算。

“我们相信，讲述非裔美国人的历史和成就无法绕开艺术。”副馆长金沙萨·康威尔（Kinshasha Conwill）说。提斯克艺术学院（Tisch School of the Arts）摄影与图片学教授德博拉·威利斯（Deborah Willis）在收藏方面给博物馆提供建议，“当我的学生走过这些展品，他们看到的历史不仅仅是斗争，还有成就。”他说。

视觉艺术品只占博物馆收藏总量的1%。艺术品的价格——普遍高于历史文献和物品——制约了博物馆的购买，博物馆首席策展人杰奎琳·瑟沃（Jacquelyn Serwer）说，“当我们还有很多价格便宜得多的物品必需要购买时，想再花大价格买艺术品就不是件容易的事了。”

如大多数博物馆一样，对于过于昂贵的作品，只能依赖于私人藏家的捐赠。一些艺术家已将自己的作品捐给了该博物馆，比如自哈莱姆文艺复兴后就一直在纽约创作的96岁现代派画家埃尔泽·科托（Eldzier Cortor）（译注：哈莱姆文艺复兴20世纪20年代期间美国黑人开展的一场文学和文艺运动。黑人作家、艺术家、演艺者及音乐家在他们的作品中强调民族传统、种族自尊以及非洲传统。该运动发端于纽约城的哈莱姆区，并很快延伸到波士顿、芝加哥以及其它城市）。在该博物馆的愿望清单上，还有这些艺术家的名字：克里·詹姆斯·马歇尔（Kerry James Marshall）、莱奥纳多·德鲁（Leonardo Drew）、拉希德·约翰逊（Rashid Johnson）、大卫·哈蒙斯（David Hammons）以及桑福德·比格斯（Sanford Biggers）。

有些重要捐赠得来全在意料之外，加拿大维多利亚大学（University of Victoria）一名叫玛格丽特·阿什奇（Margaret Asch）的学者来到华盛顿，送上了雅各布·劳伦斯（Jacob Lawrence）1948年创作的《迪克西咖啡厅》（DixieCafé）。艺术家在游历南部、首次经历种族隔离后创作了该作品。阿什奇从父亲手上所继承的这件艺术品，被许多学者认为是丢失了。瑟沃说：“她和她丈夫毫无预警地出现在我们办公室，拿出这幅画，房间里每个人都涌出了眼泪。”

该博物馆由英国建筑师大卫·阿加叶（David Adjaye）和美国弗里龙建筑公司（Freelon Group）联合设计，它还将购买几件户外雕塑作品放置在公园里。

开幕展将包括来自哈莱姆文艺复兴时的作品，和与抽象表现主义相关的美国非裔艺术团体螺旋团队（Spiral Group）的作品。一些画作将悬挂于历史画廊，包括里查德·安斯德尔（Richard Ansdell）1862年的《猎奴》（HuntedSlaves），该作品描画了凶猛獒犬追撵逃跑奴隶的情景。

策展者希望鼓励参观者将非裔美国人的贡献放入更广阔的艺术历史叙事中来看。瑟沃说，“我们很愿意尝试告诉人们，在美国艺术的每个阶段，都有杰出的、有趣的、创新的非裔美国艺术家的身影。”她说博物馆并不害怕面对热点话题，尽管史密森尼学会对于来自国会山的批判是敏感的。2010年，史密森尼学会秘书长G·韦恩·克洛（G. Wayne Clough）因在国家肖像馆（National Portrait Gallery）的“躲藏/寻找”（Hide/Seek）展览中撤下大卫·沃基纳罗维兹（Hide/Seek）的视频作品而受到非议和审查。瑟沃说，“你想在这个国家谈论种族话题，你就得准备好面对争论。”  撰文/ Julia Halperin 译/ Amber Thijs