以羊为题材的书画不少都是“开泰图”，一般画有三只、九只或多只羊，以“三阳开泰图”、“九九消寒图”或“九阳启泰图”等为名。“三阳开泰”的说法源自《周易》中的“泰”卦。“泰”的卦象为三阴在上，三阳在下，意为阴消阳长。“泰”也是正月之卦，加上古文中“羊”与“阳”相通，画羊的开泰图（启泰图）便成为盛行于各种艺术作品中的题材。而“九羊（阳）”之说则源自《楚辞·远游》，“阳”即“日”。九九消寒图或九阳启泰图上多配以岁寒三友等，通常会自冬至起悬挂在室内，以示对冬去春来的期待。另外，牧羊图也是书画中常见的题材。古代文人们常以苏武牧羊为主题，借以抒己之情。而在走兽图中，画羊的作品虽不占多数，但也不乏精品。

两宋院体：富于宫廷趣味的开泰图

苏汉臣，《开泰图》，宋，台北故宫藏

经历过南北宋两朝画院的苏汉臣善画人物，尤善画婴戏、货郎等。这幅《开泰图》设色富丽，图中骑羊童子圆润可爱，衣饰华美；羊只各不相同，或进食，或嬉闹，或休憩，却都仿佛在眯眼微笑。各位是否有兴趣数数这幅图中画了多少只羊？

陈居中，《四羊图》，南宋，故宫博物院藏

陈居中为南宋宫廷画院画师，关于他的记载不多，我们知道他“专工人物、蕃马”，从图中对羊动态的准确描绘，也可见他对动物的观察和刻画十分仔细。故宫博物院所藏的这幅《四羊图》中，一羊在上，三羊在下，巧妙地契合了“泰”卦的卦象，又有春天阳气上升的暗示。

元至明初：文人画不是全部，士大夫也有戏作

赵孟頫，《二羊图》，元，美国弗瑞尔美术馆藏

赵孟頫在这幅图卷中写道：“余尝画马，未尝画羊，因仲信求画，余故戏为写生，虽不能逼近古人，颇于气韵有得。”可见这是为友人陈仲信所作。这也是赵孟頫唯一一幅画羊的走兽类画作。

佚名，《春郊牧羊图》，约为元末明初，美国大都会艺术博物馆藏

这幅有南宋李迪题款的《春郊牧羊图》实为元朝晚期至明朝初期的作品，画作的真实作者不得而知。画中共有18只羊，取吉利之数；画中的羊母子也寓意多子多福。这幅作品目前正在大都会艺术博物馆的羊年专题展中展出。

明代画羊：有一位皇帝，善画又勤政

朱瞻基（明宣宗），《三羊开泰》，明，台北故宫藏

宣宗朱瞻基是明代皇帝中对艺术尤为敏感的一位。这位皇帝重视文人和画家，但他与李煜或赵佶等善画却不善政的皇帝不同，对艺术的爱好并没有影响他在政事上的作为。宣宗在位十年间政治清明、百姓安乐。这幅三羊图中绘有母羊和两只小羊，用笔在写意之中又稍偏工，设色淡雅，颇有文人画的味道。

清代画羊：不论是流派纷呈还是西画东渐，皆可见于羊身上

袁江，《三羊开泰》，清初，首都博物馆藏

袁江在清雍正时入宫为画师，以界画山水闻名，兼作花鸟。他在这幅三羊图中仔细描画羊的毛发，并区分不同毛发质感。背景敷色甚为清淡。羊的动态稍显生硬，羊眼等细节中稍有程式化之感。这幅作品藏于首都博物馆，现于展览“博物馆里过大年——大美吉羊”中展出。

黄慎，《苏武牧羊图》，清，上海博物馆藏

黄慎生于康熙年间，自幼家贫，学画谋生。黄慎是“扬州八怪”之一，他与郑板桥、李鱓等人交往频繁。善人物、花鸟，山水亦有较高造诣。早年作品多为工笔，中年以后以狂草笔法入画。黄慎人物画多为神仙道佛或历史名人，这幅作品中的线条下笔迅疾，画中苏武须发全白，腰背佝偻，目光沉静。背后的三只羊动态各异，毛发丰密。另外，清末画家任颐也对苏武牧羊情的题材有独钟，在他的历史人物画中，这一题材的作品所占比例不小。

郎世宁，《三羊开泰图》，清，台北故宫藏

郎世宁 （Giuseppe Castiglione）生于米兰，康熙四十五年来华，不久便入如意馆成为清宫画师。郎世宁的作品结合其深厚的写实功底、明暗法、透视法和中国传统绘画技法。母羊与羊崽之间的交流，营造出温馨祥和的氛围。

任颐，《三羊图》，清，中国美术馆藏

任颐这幅《三羊图》用笔疏密有致，描、皴等多种技法并施。三羊动态自然生动，气定神闲，虽采用颇具动感的斜线构图，却显得一片祥和。任颐是“海上画派”的代表人物，他的绘画中吸收了西方素描的技法，又能融会贯通，自成一体。