诺福克郡霍顿宅邸，它曾一度藏有拉斐尔、鲁本斯、委拉斯贵兹等艺术家的名作

罗伯特·沃波尔（Robert Walpole）生于英格兰诺福克郡（Norfolk）的一个中等富裕的地主家庭。1700年，24岁的沃波尔接手了家父留下的下院赖辛堡自治镇议席，两年后他又成为了英格兰金斯林选区下院的辉格党议员。

1714年，安妮女王驾崩，英国政坛风云变幻，代表立宪派和地主的辉格党迅速掌握了话语权，而沃波尔也随着“辉格臻荣时期”迎来了他政治生涯中的良机。他在1715年就任英国第一财政大臣，1721年就任御前第一大臣。此间，他构建了一个全力支持其领导的内阁，并且获得了皇家任命权。沃波尔建立的这一机构即后世所称的“首相办公室”。

他同时也非常富有。据历史学家普拉姆（J.H. Plumb）估计，在1714年至1717年间，他将10万英镑（约合现1800万英镑）收入囊中，而这还仅是冰山一角。1722年，他请建筑师在霍顿的旧宅旁边再建一座豪宅，该宅邸于1735年落成。

他的贪婪饱受古今史学家诟病。但是，正如一个贵族应该做的，他同时也开始大规模地收藏艺术品，将其置于他在霍顿的三处宅邸中。截至1736年，他有80件艺术品藏于格罗夫纳街别墅，近80件藏于他在切尔西的别墅，150件藏于唐宁街首相府，还有113件藏于霍顿。他于1742年从国会退休，并获得首任奥福德伯爵的封号。此时他将他的全部收藏移至霍顿的宅邸中。他的收藏包含有拉斐尔、委罗内塞（Paolo Veronese）、凡·戴克、普桑、鲁本斯、卡罗·马拉塔（Carlo Maratta）、伦勃朗、委拉斯贵兹、穆利罗（Bartolomé Esteban Murillo），还有一批荷兰和弗兰德斯古典大师的作品及其他非常多的藏品。

沃波尔辞世后，他的继承人第三任伯爵挥霍无度，于1778年至1789年间将其祖父收藏中最重要的204件作品以40555英镑（约合现520万英镑）的价格出售给俄罗斯帝国女皇叶卡捷琳娜二世。这些收藏中有126件至今保存在冬宫（36件失踪，15件藏于莫斯科，21件藏于其他俄罗斯博物馆，6件于1920至1930年代间出售给美国的博物馆）。

现在，为了纪念叶卡捷琳娜二世登基250周年，冬宫将其所购沃波尔收藏中的60件送回霍顿别墅。这些作品将陈列于该别墅的几个主要房间，一如其最初悬挂的位置。

该展览是为改善英俄关系而进行的一次活动，由英国石油公司提供赞助。去年10月，英国石油通过与俄罗斯秋明石油合作，从而成功化解了其与俄罗斯当局多年的紧张局势。其他赞助方包括了佳士得拍卖公司以及甲骨文集团，这两家公司中有部分董事会成员对俄罗斯有着浓厚兴趣。撰文／Donald Lee译／翁昕

重回霍顿：来自冬宫的古典名作

英国诺福克郡金斯林镇霍顿别墅

5月17日-9月29日